Trong số 12 người nói đến ở đây, không ai là vị vua khai thiên lập địa, cũng không ai là vị tướng tài đánh dẹp ngoại xâm. Mà họ là 12 người đã để lại ảnh hưởng sâu đậm đối với nước Nhật và người Nhật ngày nay. Họ là những người đã đưa ra quan niệm tôn giáo, tiêu chuẩn luân lý, phong cách xử thế, tức là những giá trị tinh thần của người Nhật, tới những cơ chế chính trị, kinh tế, xã hội còn tồn tại, hoặc vẫn còn ảnh hưởng lớn tới ngày nay:
Thái tử Shotoku - Người khởi xướng "tư tưởng gộp đạo Thần-Phật-Nho"
Hikaru Genji - Người mẫu cho kiểu "chính khách thanh nhã"
Minamoto Yoritomo - Người sáng chế ra "cấu tạo quyền lực hai tầng"
Oda Nobunaga - Người anh hùng bị phủ nhận của lịch sử Nhật Bản
Ishida Mitsunari - Người sáng tạo ra loại hình "Kế hoạch kiểu Nhật"
Tokugawa Yeyasu - Cải cách với "ý chí tăng trưởng"
Ishida Baigan - Triết lý dân gian "cần cù và tiết kiệm"
Okubo Toshimichi - Người dựng nên "chế độ quan liêu (công chức)"
Shibusawa Ei-ichi - Thủy tổ của "chủ nghĩa tư bản Nhật"
MacArthur - Thí nghiệm biến Nhật Bản thành một "nước Mỹ lý tưởng"
Ikeda Hayato - Sự thực hiện một đại cường quốc kinh tế